Difficile de trouver endroit plus calme que la salle d’étude, un samedi matin, ne cessait de penser Alma Velazquez, alors qu’elle montait d’un pas alerte les escaliers qui devaient la mener à sa salle de yoga. Il était encore tôt, à peine huit heures, le soleil inondait déjà l’extérieur du château, et elle n’avait croisé que quelques lève-tôt qui ne lui avaient à peine adressé un regard. Peu importe. Ce n’était pas de compagnie dont elle avait besoin ce matin. Juste de calme. Et ce calme, elle le trouva dans la salle d’étude. Les volets encore fermés, la fraîcheur de la nuit y restait prisonnière, et sans attendre, elle ouvrit les fenêtres en grands, s’amusant des arabesques que le soleil dessinait sur le parquet vieilli. Repousser les tables de travail contre le mur ne lui prit que quelques minutes, et elle put enfin apprécier l’espace qui s’ouvrait devant elle. Et le silence qui s’était abattue sur elle. Elle vivait entourée de monde à chaque heure de la journée. Où qu’elle soit, il y avait toujours quelqu’un apte à rapporter ses faits et gestes. Et au bout de deux ans, c’était un fait auquel elle n’arrivait guère encore à s’habituer. A Rio, il y avait sa sœur et leur bande, et personne d’autre. Ici, il y avait tous ces étrangers réunis dans un même but, et elle se sentait noyée dans la masse, engloutie, incapable de faire le moindre geste pour se démarquer. Sa capacité l’effrayait plus qu’autre chose, et elle se pensait incapable de se transcender, tant les pouvoirs des autres l’impressionnaient. Ils étaient meilleurs à ses yeux. Plus beaux, plus forts, plus intelligents. Et elle ne pouvait rien faire pour s’ôter ces idées de la tête. Alors elle avançait, pas à pas, lentement, deux pas en avant, trois pas en arrière. Le yoga était l’un de ses principaux atouts dans la découverte de soi. Ses professeurs l’avaient enjointe de s’y adonner aussi souvent que possible, afin d’y trouver la plénitude. Ils disaient que grâce à cela, elle finirait par ne plus redouter la douleur, cette morsure cuisante qui se diffusait dans tout son corps quand la peau de métal la recouvrait. Alors elle suivait leurs conseils. La plénitude, elle ne l’avait pas encore trouvé. Mais la souplesse qu’elle acquérait la berçait dans l’illusion qu’un jour, elle finirait par surpasser sa sœur. L’Acrobate. L’Acrobate et ses figures lentes et aériennes, ses gestes vifs et gracieux, sa légèreté surtout, son contrôle de l’apesanteur. Alors que les pieds d’Alma ne décollaient jamais du sol. Et ne décollerait probablement jamais.

Des chants tibétains se diffusaient dans la pièce grâce aux haut-parleurs de son Ipod. Alma laissa son corps se vider, sa tête devenir légère. Elle évacua les ondes négatives, les pensées mauvaises et inutiles, et sans attendre, commença le rituel des postures de yoga. Elle venait à peine de terminer la Salutation au Soleil lorsque se redressant, elle se retrouva face à la porte, qu’elle avait laissée légèrement entrebâillée. Un œil étrangement jaune semblait l’épier par l’interstice. Sur ses gardes, la jeune fille se releva, et s’avança vers la porte d’un pas lent, encore toute étourdie d’être si brusquement tirée de sa rêverie. L’étranger s’était éloigné, pourtant elle se retrouva face à lui lorsqu’elle ouvrit la porte en grand. Un démon bleu se trouvait face à elle. Sokka. Elle ne pouvait ignorer qui il était. Disons qu’il n’était pas du genre à passer inaperçu. De toutes les étranges mutations physiques qu’Alma avait croisées à Aberdeen, Sokka avait probablement la plus intéressante. Et pourtant, elle n’avait jamais pris la peine, ou le temps, de lui parler. Et il se trouvait là, face à elle, ne pipant mot.
Elle sentait ses muscles se tendre sous sa peau. Elle essayait de se dire que Sokka n’était pas plus différent d’elle ou de n’importe qui. Il avait deux bras, deux jambes, cinq doigts à chaque main. En fait non, après réflexion, il n’avait pas dix doigts. Un peu moins que ça. Certains bébés naissaient avec ce genre de malformations. Se considérait-il lui-même comme atteint de malformations ? Alma ne prendrait probablement pas le risque de creuser la question. Il la mettait mal à l’aise, comme lorsqu’elle se trouvait face à une personne handicapée, et ne savait pas réellement comment réagir. Elle se contenta de fixer un point entre ses deux yeux, et avec son accent chantant de fille du Sud, souffla un « oui ? » interrogateur.